Исследователи из Университета Ватерлу (University of Waterloo) изобрели быстрый и дешевый способ анализа питьевой воды на наличие в ней бактерий Escherichia coli – кишечной палочки. Тесты, которые используются в настоящее время, достаточно дороги – около 70 долларов – и на то. Чтобы получить результат, уходит до трех суток. В Канаде разработали специальные бумажные тест-полоски, похожие на применяющиеся при химических опытах лакмусовые. Эти полоски работают гораздо быстрее, и стоимость их также невысока. Изобретение особенно актуально для развивающихся стран, где проблема определения, пригодна ли вода для питья, стоит особенно остро.

Ученые сконцентрировались именно на оценке уровня загрязнения воды кишечной палочкой, так как наличие этих бактерий – основной индикатор того, что воду не следует пить. Нижняя часть тест-полоски покрыта сахаром, который растворяется в воде, и когда бактерии, привлеченные пищей, перемещаются ближе к бумаге, они оказываются в ловушке ее пор. По мере намокания бумаги бактерии перемещаются вместе с водой к верхней части тест-полоски, покрытой смесью химических соединений. Реакция этих соединений и бактерий кишечной палочки окрашивает тест-полоску в розовый цвет. Если уровень загрязнения высок, на полное окрашивание потребуется около получаса, если концентрация бактерий низкая – до трех часов. Стоимость одной полоски не превышает 50 центов. Сейчас специалисты работают над тем, чтобы дополнительно сократить время анализа, и, возможно, тест-полоски появятся в продаже уже в следующем году.