Несмотря на то, что модели с витилиго все чаще появляются на подиумах и в рекламе, стигма, связанная с белыми пятнами на лице и теле, сохраняется во многих частях мира. Нередко нарушение пигментации провоцирует у пациентов недовольство собой, депрессивные и суицидальные настроения. Но все это может уйти в прошлое, потому что ученые, возможно, нашли эффективное и, что немаловажно, быстрое лекарство.

Существующие методы лечения, такие как стероиды и светотерапия, конечно, могут оказывать некоторое положительное действие. Они обращают болезнь, стимулируя появление коричневых пятен вокруг волосяных фолликулов в пораженных областях кожи, но это может занять до двух лет, плюс, сами по себе методы являются в известном смысле нелегальными, поскольку данных об их эффективности недостаточно, отмечается в статье Science Translational Medicine на тему.

И это не говоря уже о том, что в большинстве случаев белые пятна начинают появляться снова примерно через год после того, как лечение было остановлено.

«Мы предположили, что существует «память кожи», благодаря которой белые пятна знают, куда им возвращаться», — пишет один из авторов исследования Джон Харрис (John Harris).

Сотрудники сразу четырех лабораторий пытались обнаружить источник этой памяти. В итоге ученым удалось установить, что здесь работают Т-клетки памяти, которые защищают кожу от повторного воздействия вирусной инфекции. То есть, организм думает, что уничтожает вирусные клетки, в то время как на самом деле борется с нормальными клетками, убивая пигмент-продуцирующие меланоциты и вызывая витилиго.

Используя метод кожного вздутия, позволяющий изолировать кожу и кожную жидкость от пятен у пациентов с витилиго, ученые исследовали клетки и предположили, что если получится азблокировать их с помощью какого-либо лечения, то эффект будет длительным и, скорее всего, постоянным.

Гипотезу проверили на мышах с витилиго, которые, как и люди, имеют Т-клетки памяти. Команда выяснила, что для выживания клеткам с витилиго необходим белок IL-15, так что грызунам вводили антитела, блокирующие именно его. Через несколько недель стало ясно, что лечение уничтожило Т-клетки памяти, позволив коричневому пигменту вернуться. То же самое происходит с кожей пациентов, когда витилиго-терапия дает результат.

Важно отметить, что для репигментации потребовалось всего две недели, кожа сохраняла нормальный оттенок в течение нескольких месяцев, а другие иммунные клетки в организме мышей остались невредимыми (что важно, поскольку лечение не должно мешать организму бороться с инфекциями). Сообщается, что клинические испытания лекарства с участием человека могут начаться уже летом 2019 года.