Лучевая терапия, которая является одним из наименее инвазивных методов лечения, давно признана среди основных подходов в терапии рака. В некоторых случаях, впрочем, возникают затруднения, особенно когда злокачественные опухоли располагаются рядом с органами пищеварительного тракта, чувствительными к радиации (тонкая и толстая кишка). 

В настоящее время врачи используют неабсорбирующие материалы вроде силиконовых листов, выступающих в качестве прокладок для защиты желудка и кишечника, или же закрывают здоровые органы абсорбирующей сеткой. Тем не менее, для пациента это означает две дополнительных операции, сначала по установке, а затем по извлечению защиты.

Команде японских ученых с медицинского факультета Университета Кобе совместно с Alfresa Pharma Corporation удалось создать более безопасное медицинское устройство «Neskeep» для разграничения опухолей и соседних  органов.  

Устройство представляет собой биоабсорбируемый разделитель из нетканого материала (полигликолевой кислоты, которая применяется в хирургии для наложения швов), создающий пространство между здоровыми и раковыми тканями во время радиационной терапии. После курса процедур вставка благополучно поглощается организмом. Таким образом, две операции сводятся к одной — размещать вставку придется все же хирургически.

После тестирования безопасности разделителя на животных моделях ученые приступили к клиническому испытанию в университетской больнице Кобе и в Медицинском центре HIBMC. В исследовании приняли участие пять пациентов со злокачественными неметастатическими опухолями в области живота или таза, для которых лучевая терапия была проблематичной из-за близости здоровых органов к раку.

По итогам исследования было установлено, что во всех процедурах с применением разделителя сохранялось достаточное расстояние между опухолью и здоровой тканью во время радиотерапии. Успешно оградив кишечник от радиации, врачи смогли использовать полную дозу облучения. При этом серьезных осложнений не наблюдалось, а впоследствии разделители благополучно распались внутри организма.

Впрочем, устройство «Neskeep» совсем не обязательно применять лишь для опухолей брюшной полости или таза. Разработчики предполагают, что в первую очередь новинку станут использовать в терапии рака костей, поскольку такое лечение покрывается государственной страховкой. Команда ученых надеется, что в дальнейшем страховка будет расширена и применение разделителя станет доступным для пациентов с любыми опухолями.