Есть разные степени нервных повреждений. В тех случаях, когда нервы бывают вырваны из спинного мозга, на полное восстановление двигательных функций рассчитывать, скорее всего, не приходится. Существуют нейронные имплантаты и операции по сшиванию нервов, которые частично решают проблему, но они пока не способны на чудеса — например, парализованная рука может начать двигаться, но пациенту сложно будет удержать в ней даже чашку чая.

Выжившие нейроны пытаются восстановиться и самостоятельно, но чаще всего это у них не получается, оторванные нервные корешки просто не добираются до пункта назначения. Это связано с тем, что нервные волокна — так называемые аксоны — либо не производят белков, которые необходимы для их регенерации, либо не вырабатывают их в достаточном количестве. 

Исследователи из Нидерландского института нейробиологии (NIN) и Медицинского центра Лейденского университета (LUMC) показали, что в этом случае может помочь генная терапия.

Комбинируя хирургическую процедуру восстановления нервов с генной терапией, ученые добились регенерации нервных волокон на большом расстоянии и подсоединение их к мышцам. Опыты производились на крысах.

Исследователи использовали регулируемую генную терапию с фактором роста, который можно включать и выключать. Чтобы преодолеть проблему атаки генного переключателя иммунной системой, исследователи разработали скрытую версию, так называемый скрытый переключатель — «стелс-ген». В итоге аксоны смогли благополучно добраться до необходимых точек подключения. После этого ген роста сразу отключили.

Тем не менее, генная терапия еще не готова к применению у пациентов. Хотя возможность выключения терапевтического гена — это большой шаг вперед, исследователи все же обнаружили некоторое количество активного гена, когда переключатель был переведен на «выкл.». Это означает, что стимулируемые нервы могут зайти  в своем росте «слишком далеко». Поэтому необходимы дальнейшие исследования для оптимизации данного вида лечения.