Хотя курильщиков теснят со всем сторон, делая курение немодным, невыгодным и зачастую запретным, еще остаются островки, где курить позволено, причем вред распространяется не только на самих курильщиков, но и на окружающих.

Между тем, новое исследование, проведенное специалистами из Калифорнийского университета в Дейвисе показало, что регулярное вдыхание табачного дыма при пассивном курении вызывает изменения электрической активности сердца, известные как сердечные альтернации, которые связаны с развитием аритмии и внезапной сердечной смертью. Эксперимент, проведенный на мышах, приоткрыл механизм данного явления.

Мышей подвергали воздействию вторичного табачного дыма в камере, специально предназначенной для проверки воздействия на здоровье вдыхаемых токсинов. Уровень задымленности был установлен тот же, что и в общественных местах, где присутствуют курильщики.

На грызунов воздействовали 6 часов в день, пять дней в неделю. Спустя четыре, восемь и 12 недель сердца животных тестировали с использованием высокоскоростной визуализации и электрокардиограммы на предмет изменений в электрической активности сердца. Также была произведена проверка кальциевого обмена в сердечной мышце. Результаты сравнивали с показателями мышей, подвергшихся лишь воздействию фильтрованного воздуха.

Исследователи обнаружили, что сердца мышей, дышащих фильтрованным воздухом, работали как обычно. Однако у мышей, испытавших на себе действие пассивного курения, уже после 12 недель эксперимента заметно ухудшилась переносимость кардионагрузок. У этих мышей также ухудшился кальциевый обмен, что вызвало  сердечные альтернации (особая разновидность неправильного сердечного ритма — предвестник будущих осложнений вплоть до внезапной сердечной смерти). Было показано, что изменения произошли на уровне клеток, регулирующих биение сердца.

По словам ученых это первое исследование, выявляющее вред вторичного дыма на клеточном уровне. Более ранние исследования были посвящены, в основном, развитию  ишемической болезни сердца (ИБС) или образованию холестериновых бляшек, что не всегда показательно, поскольку эти последствия в значительной мере связаны с возрастом, питанием, двигательной активностью и др.