Считается, что окситоцин, который называют еще «гормоном любви», помогает заводить новые отношения. Новое исследование, проведенное в Калифорнийском университете (University of California, Davis), показало, что, хотя окситоцин действительно играет ключевую роль в социальных взаимодействиях, на самом деле он вовсе не усиливает положительные ощущения, которые человек испытывает от общения с другими людьми. Если у кого-то был стрессовый опыт общения – из-за окситоцина негативные чувства будут преобладать, поэтому в некоторых случаях, считают неврологи Наталия Дюк-Вилкенс (Natalia Duque-Wilckens) и Брайан Трейнор (Brian Trainor), блокировка выработки окситоцина может сработать лучше антидепрессантов.

Эксперименты на мышах-самках, имевших негативный опыт социальных взаимодействий, продемонстрировали, что повышение уровня окситоцина меняло поведение животных. Они предпочитали держаться подальше от незнакомых мышей, а не приближаться к ним. После того, как подопытным особям ввели единственную дозу препарата, препятствовавшего выработке окситоцина, они снова начали вести себя нормально для мышей – перестали бояться незнакомых сородичей и начали к ним подходить. Авторы исследования отметили, что эффект напоминал эффект антидепрессантов с одной лишь разницей – для того, чтобы антидепрессанты начали действовать, обычно требуется не меньше месяца, а в данном случае понадобилась только одна доза. Неврологи добавили, что, вероятно, окситоцин работает как «гормон любви» только в условиях хорошо знакомого окружения: семьи или друзей. В других случаях он может играть противоположную роль. Таким образом, он усиливает любые ощущения от общения.