Эмпатия – способность людей воспринимать чужие эмоции и реагировать на них – зависит не только от опыта и воспитания. Ученые выяснили, что на способность сопереживать влияют в том числе и гены. Существует два вида эмпатии: когнитивная, связанная с распознаванием чужих чувств, и аффективная, отвечающая за адекватную реакцию на эти чувства. Около 15 лет назад сотрудники Кембриджского университета (University of Cambridge) разработали опросник, который позволяет оценить, насколько развиты у человека оба вида эмпатии. С тех пор ученые определили, что люди с расстройствами аутического спектра менее восприимчивы к эмоциям, чем те, у кого таких нарушений нет, а женщины более склонны к эмпатии, чем мужчины. В новом исследовании специалисты из Кембриджа, работая совместно с компанией, занимающейся генетикой, изучили генетические причины эмпатии на примере более чем 46 тысяч человек, которые заполнили опросник и сдали для анализа образцы слюны.

По итогам работы ученые получили три основных результата. Во-первых, эмпатия приблизительно на 10% определялась генами. Это подтвердило выводы из ранее проведенной научной работы, в которой участвовали неидентичные близнецы. Во-вторых, на гендерные различия в эмпатии гены как раз не влияли – здесь работали иные биологические (влияние гормонов в фетальном периоде), а также социальные факторы. В-третьих, те же самые генетические вариации, которые отвечали за низкую эмпатию, были активны при расстройствах аутического спектра. Авторы работы подчеркнули, что немаловажными оказались два основных открытия – «гены эмпатии» и то, что на 90% эмпатия все же определяется внешними, не генетическими факторами.