Простуда, которую вызывает вирус, отличный от гриппа, обычно проходит довольно легко. Однако 2% детей в каждом поколении все же попадают в больницу с такой инфекцией. Специалист из Швейцарского национального научного фонда (Swiss National Science Foundation), профессор Жак Феле (Jacques Fellay) отметил, что такие ОРВИ являются причиной каждой пятой детской смерти в мире и назвал их «тихой эпидемией». Ранее специалисты из США сообщали, что за частые простуды может отвечать ген IFIH1. Этот ген кодирует производство белка MDA5, участвующего в распознавании вирусов. Мутации гена приводили к тому, что иммунная система не реагировала на риновирусы, и они могли размножаться в организме беспрепятственно.

Это открытие подтвердила и научная группа из Швейцарии. Исследователи работали совместно с детскими палатами австралийских и швейцарских больниц, изучая болезни детей, у которых в результате простуды развивались бронхит или пневмония. Концентрируясь на генетических причинах, они исключили из работы случаи, когда ОРВИ развивалась у недоношенных детей или тех, кто страдал хроническими заболеваниями. Из оставшихся 120 детей восемь были носителями мутации в гене IFIH1. Ученые нашли три таких мутации, результатом которых являлась неспособность белка MDA5 участвовать в распознавании вирусов. Исследование может помочь как в лечении вирусных заболеваний, так и в их профилактике. Например, уже в ходе исследования швейцарцев некоторые родители просили протестировать братьев и сестер заболевших детей, чтобы узнать, нет ли у них той же мутации, и быть готовыми в случае чего принять меры: отвезти ребенка в больницу при первых признаках простуды или рекомендовать ему оставаться дома во время эпидемий.