Один шведский профессор недавно заявил, что каннибализм может стать способом выживания человечества в ситуации изменения климата. Пока мы обсуждаем, насколько он это всерьез, и не сошел ли он с ума, маленькие клетки оставляют нас далеко позади с нашими морально-этическим предубеждениями.

Впрочем, наверное, неслучайно с этими клетками никто не хочет иметь дело. Речь идет о раковых клетках и об их феноменальной изворотливости в деле выживания.

Их травят химиопрепаратами, но с большой вероятностью некоторая группа уцелевает и рано или поздно возвращается, чтобы завершить начатое.

Понимание того, как опухолевые клетки ухитряются выйти сухими из воды, является ключом к поиску способов предотвратить это и спасти миллионы жизней. Это сложный процесс, потому что в арсенале рака есть разные методы.

Доктор Кристал Тоннессен-Мюррей из Университета Тулэйн в Луизиане определила один особенно жестокий путь, которым пользуются некоторые клетки рака молочной железы, а также некоторых других видов рака.

Известно, что во время химиотерапии раковые клетки клетки впадают в своего рода спячку, а потом возвращаются в норму, когда лечение прекращается. В спячке плохо то, что хотя она спасает клетку от уничтожения, в этом состоянии нет возможности питаться.  А питаться рак очень любит.

Чтобы решить проблему голодания, перед вхождением в спячку опухолевые клетки быстро проглатывают соседние неповрежденные раковые клетки. Потребление соседей обеспечивает более длительный и комфортный период покоя.

Происходит это примерно так, как на гифке. Клетки рака молочной железы человека, обработанные химиотерапевтическим препаратом, втягивают близлежащие опухолевые клетки (красные) в центры пищеварения, называемые лизосомами (зеленые).

Изображение предоставлено: Тоннессен-Мюррей и др., 2019

Тоннессен-Мюррей была свидетелем того, как это происходило в культивируемых клетках рака молочной железы человека, опухолях молочной железы мыши и некоторых видах рака легких и костей, что указывает на распространенность данной схемы выживания.

Как именно это понимание может быть использовано, чтобы помочь тем, кто страдает от опухолей, устойчивых к химиотерапии, еще предстоит выяснить, постепенно раскрывая все секреты миниатюрных каннибалов.